Johnny Lê Nữu Vượng
Cái nồi có lắp
Trong thập kỷ qua, nhiều nhân viên Apple làm việc trong dự án xe hơi bí mật của công ty với tên gọi nội bộ là Titan, đã đặt cho nó một cái tên khác: Titanic. Họ biết dự án có thể sẽ thất bại.
Đến Apple cũng không thể làm ô tô: Nhà đầu tư coi là tham vọng 'viển vông', Tim Cook tỉnh ngộ sau nhận định sai lầm từ 10 năm trước, nhận sai tuyên bố chấm dứt iCar!
Những bất đồng nội bộ về phương hướng phát triển xe hơi của Apple đã khiến nỗ lực này bị trì trệ trong nhiều năm trước khi bị hủy bỏ trong tuần này. Trong ảnh, Giám đốc điều hành Tim Cook giới thiệu về Apple Car năm 2019. Ảnh: Carwow
Trong suốt thời gian tồn tại, nỗ lực sản xuất ô tô của Apple đã bị bỏ rồi khởi động lại nhiều lần, khiến nhiều lãnh đạo bị thay thế và hàng trăm nhân lực bị sa thải. Dự án đã bắt đầu với ý tưởng một chiếc xe điện cạnh tranh với Tesla rồi chuyển thành một chiếc xe tự lái để cạnh tranh với Waymo của Google. Nhưng số phận của nó đã được định đoạt bởi những quan điểm mâu thuẫn nhau của các nhà lãnh đạo.
Vào thời điểm dự án chấm dứt, hôm 27/2, khi các giám đốc điều hành Apple thông báo nội bộ rằng dự án đã bị hủy bỏ và nhiều thành viên trong nhóm đang được phân công lại để làm việc trong lĩnh vực trí tuệ nhân tạo, "Táo khuyết" đã đốt hơn 10 tỷ USD cho Apple Car.
Sự sụp đổ của dự án ô tô là minh chứng cho thấy Apple đã phải vật lộn để phát triển sản phẩm mới trong những năm qua, kể từ khi huyền thoại Steve Jobs qua đời vào năm 2011. Nỗ lực này đã trải qua bốn nhà lãnh đạo khác nhau, với nhiều đợt sa thải. Nhưng nó đã trở nên tồi tệ và cuối cùng thất bại, phần lớn là do việc phát triển phần mềm và thuật toán cho một chiếc ô tô có tính năng lái tự động quá khó khăn.
GIA NHẬP CUỘC ĐUA XE TỰ HÀNH
Khi dự án ô tô của Apple được khởi động vào năm 2014, nó tham gia vào cuộc chạy đua của các nhà đầu tư, giám đốc điều hành, kỹ sư và công ty theo đuổi ý tưởng về một chiếc ô tô tự lái. Sau khi Google bắt đầu thử nghiệm các nguyên mẫu trên đường công cộng ở California, khắp Thung lũng Silicon đã lan truyền tiếng nói khẳng định rằng xe tự hành sẽ sớm trở nên phổ biến. Và Apple không muốn bị bỏ lại phía sau.
Vào thời điểm đó, công ty đang đối mặt với nhiều câu hỏi mà các kỹ sư hàng đầu trong dự án mới của họ đưa ra. Họ vừa hoàn thành chiếc Apple Watch, và nhiều kỹ sư đang bồn chồn bắt tay vào làm một thứ gì đó mới. Tim Cook, giám đốc điều hành của Apple, đã phê duyệt dự án ô tô một phần nhằm ngăn chặn tình trạng các kỹ sư bỏ sang Tesla.
Apple cũng cần tìm ra những cách mới để mở rộng hoạt động kinh doanh của mình. Công ty đã dự đoán rằng doanh số bán iPhone sẽ chậm lại trong những năm tới. Ô tô là một phần của ngành vận tải trị giá 2 nghìn tỷ USD và có thể giúp ích cho Apple, lúc đó là một doanh nghiệp trị giá gần 200 tỷ USD.
RẮC RỐI PHÁT SINH
Theo sáu nhân viên quen thuộc với dự án, mặc dù đã nhận được sự ủng hộ từ giám đốc điều hành của Apple, nhưng các thành viên trong nhóm biết rằng họ đang làm việc chống lại một thực tế khắc nghiệt. Nếu được tung ra thị trường, một chiếc ô tô của Apple có thể sẽ có giá ít nhất 100.000 USD và vẫn tạo ra lợi nhuận rất nhỏ so với điện thoại thông minh và tai nghe. Nó cũng sẽ xuất hiện nhiều năm sau khi Tesla thống trị thị trường.
Công ty đã tổ chức một số cuộc thảo luận với Elon Musk về việc mua lại Tesla. Nhưng cuối cùng, họ quyết định rằng việc sản xuất ô tô riêng sẽ hợp lý hơn là mua và sáp nhập một doanh nghiệp khác.
Những người quen thuộc với dự án cho biết, ngay từ khi bắt đầu, dự án ô tô Apple đã gặp rắc rối bởi những quan điểm khác nhau. Steve Zadesky, nhà lãnh đạo đầu tiên dẫn đầu nỗ lực này, muốn chế tạo một chiếc xe điện cạnh tranh với Tesla. Jony Ive, giám đốc thiết kế của Apple, muốn theo đuổi một chiếc xe tự lái, điều mà các thành viên của nhóm phần mềm cho rằng có thể thực hiện được.
Apple, lúc đó có 155 tỷ USD tiền mặt, đã chi rất nhiều tiền để thuê hàng trăm người có kinh nghiệm về học máy (machine learning), một loại A.I. công nghệ, và các khả năng quan trọng khác để tạo ra một chiếc xe tự lái. Dòng người đổ vào khiến dự án này trở thành một trong những dự án đầu tiên Apple phát triển với rất nhiều người bên ngoài chưa quen với văn hóa của công ty.
Đội ngũ xe hơi Apple, bao gồm hơn 2.000 nhân viên tính đến năm nay, có cả các kỹ sư từng làm việc cho NASA và phát triển xe đua cho Porsche. Nhóm đã phát triển một loạt công nghệ mới, bao gồm kính chắn gió có thể hiển thị hướng dẫn từng chặng và nóc xe làm từ polymer đặc biệt để giảm nhiệt từ mặt trời.
Để thúc đẩy tinh thần và tăng cường vai trò lãnh dạo, các giám đốc điều hành nổi tiếng như ông Ive và người đứng đầu bộ phận kỹ thuật Mac, Bob Mansfield, đã tham gia dự án. Công ty còn mua lại một số công ty khởi nghiệp để gia nhập nhóm xe hơi. Vào năm 2021, để đưa dự án đi đến thành công, Apple đã giao Kevin Lynch, giám đốc điều hành đằng sau chiếc Apple Watch nổi tiếng của hãng, phụ trách mảng ô tô.
Ban đầu, ông Ive và nhóm thiết kế đã lên ý tưởng cho một chiếc ô tô trông giống như một chiếc minivan của châu Âu, như Fiat Multipla 600, có đến 6 cửa sổ và một mái cong. Nó không có vô lăng và sẽ được điều khiển bằng trợ lý ảo Siri của Apple.
